Shane y yo hemos experimentado México muchas veces en nuestros 33 años de matrimonio; con recorridos que van desde conducir por la costa de Baja California hasta paradas de cruceros en la Riviera Mexicana. Nunca habíamos tenido un viaje a México como este.

Brenda Sedano forma parte del fabuloso equipo de asistentes legales de Bangerter Law, P.A. Ella y April Pogue mantienen el barco navegando sin problemas y mantienen a Shane firmemente al timón. El esposo de Brenda, Esteban, es del estado de Jalisco, México, un lugar que genera grandes cosas desde Carlos Santana hasta el tequila. Shane ha estado anhelando una experiencia de inmersión para practicar sus habilidades de habla hispana cada vez mayores, y Esteban sabía exactamente qué hacer: llevarnos a Jalisco para el Carnaval.

Después de un mínimo de torcer el brazo, compramos boletos e hicimos planes. April acordó mantener todo funcionando en la oficina y nos aseguramos de tener servicio telefónico para poder seguir atendiendo a nuestros clientes. Empacamos demasiado y estábamos en camino a partir del 2 de Marzo. Nada dice "México" como un rancho, y Esteban es de uno particularmente pintoresco llamado Atengo. Después de un día confuso con la aduana en el aeropuerto y un viaje de cuatro horas a través de las montañas, llegamos a un gran platillo de chile rellenos organizado por la dulce madre de Esteban, Eva. Este fue el comienzo de nueve días de consumo gran apetitos, pero la comida en Jalisco es demasiado perfecta para negar. Mango y piña frescos con limón, sal y Tajin; chilaquilles (tortillas cocidas en salsa), birria (carne guisada en salsa), tamales, huevos cocidos con jamón, cantaritos (no el refresco, son bebidas hechas con frutas trituradas y tequila), tortillas calientitas e cantidades de vasos de jugo de naranja recién exprimida; tacos de carne asada, churros, las famosas enchiladas jaliscienses con crema… Quiero conocer a la persona que pueda decir que no se le antoja esta comida.

El Carnaval fue un evento familiar en Atengo, con toda la ciudad (¡de verdad!) en la Plaza para escuchar a las bandas, bailar, beber, comer y visitar. Las comunidades vecinas vienen para las corridas de toros y para ver los gloriosos caballos danzantes de Jalisco, pero Shane y yo éramos los únicos gringos alrededor. Como tal, atraemos algo de atención, pero nos sorprendió la amabilidad y generosidad de la gente. Nunca conocimos a una persona grosera o comerciante; en cambio, nos trataron como a la realeza. Esteban hizo todo lo posible para obligarnos a usar nuestro español, que es necesario para entender y ser entendido en los ranchos de México. Shane ordeñó vacas con Esteban, conoció a los toreros visitantes, platico con ganaderos y se hizo amigo de todos los que conocía. Disfrutamos de la hermosa y divertida familia de Esteban, y festejamos con ellos en la casa de la abuela de Esteban.

Esteban ama su estado natal y demostró ser un guía turístico incomparable; estamos impresionados con todo lo que Jalisco le ha dado al mundo. Pasamos un día experimentando el Carnaval en Autlán, una ciudad más grande que se hincha hasta las costuras durante el Carnaval. Aquí paseamos por los mercados del Carnaval comprando sombreros y regalos, probando nuevas comidas, aprendiendo a bailar, topando con la multitud de gente alegre, disfrutando de una banda diferente cada seis pies (sin exagerar) y viendo nuestra primera corrida de toros en vivo. Shane y yo decidimos que las corridas de toros son hermosas, fascinantes y grotescas. Entendemos por qué tan pocos países todavía practican este antiguo medio de arte y entretenimiento; sin embargo, no podíamos apartar la vista del glorioso estadio. Una corrida de toros es un espectáculo en el que participan altamente capacitados y siglos de tradición. Hay un profundo respeto por los animales involucrados, incluso cuando se espera la muerte. Estamos contentos de haberlo visto; el jurado aún está deliberando sobre si lo repetiríamos.

Dejamos Atengo y los pueblos aledaños para experimentar la vida en la costa. Esto incluyó el pequeño pueblo de Sayulita, un pueblo indígena encantado con sus tiendas. Caminamos, compramos y comimos tacos de pescado y nos dirigimos a la zona más turística de Puerto Vallarta, donde disfrutamos de una noche gloriosa en una fiesta de la playa llamada Fiesta Mexicana, una celebración de la comida y el baile de cada estado Mexicano. Esteban fue elegido para participar en un concurso del Sr. México Machismo. Nota: Esteban debería haber ganado, pero el locutor eligió a un Canadiense enorme por sus divertidísimas payasadas en el escenario. A la mañana siguiente subimos miles de escalones hasta el Mirador para contemplar P.V. Esa vista valió la pena subir. Aprendimos un poco demasiado tarde que habíamos elegido la ruta más desafiante, pero pudimos tomar el camino "fácil" hacia abajo.

Brenda y yo, amantes del agua, disfrutamos del océano después, relajándonos en la playa y luego alquilando un bote y un capitán por un día. ¡Qué día! Fuimos bendecidos con un sol magnífico, ballenas, delfines, tortugas marinas e iguanas enormes, playas escondidas, mariscos frescos, música fantástica y gente amable en todas partes. Nuestro capitán de barco, Jaime, tenía ojos azules como el color del cielo. ¿Alguna vez has visto a un Mexicano con ojos azules? Es una vista impresionante. Shane y yo estamos muy agradecidos por la oportunidad de experimentar tal muestra de cultura al sur de la frontera. Estamos más enamorados de México y su gente que nunca, y estamos ansiosos por regresar. ¡Muchas gracias a la familia Sedano y la familia Pogues por hacer realidad este sueño para nosotros! Estamos increíblemente bendecidos con nuestra familia de Bangerter Law, solidaria, aventurera y divertida. ¡Que bueno! Que suerte!

- por Kirstin Bangerter